冬の訪れとともに、テレビ番組「満天☆青空レストラン」で紹介された千葉県産の寒ビラメが、今まさにネット上で大きな盛り上がりを見せていますね。
冷たい海で育ち、座布団のように巨大に成長したその姿は、画面越しでもその身の厚さと脂の乗りが伝わってきて、思わず生唾を飲み込んでしまいました。
30代を過ぎて美味しいものへの執着が増してきた僕にとっても、あの透き通るような白身の誘惑には到底抗えそうにありません。
今回は、番組の舞台となった千葉県旭市やいすみ市周辺の海が育む、この時期だけの至高の味覚について、その正体を深く掘り下げていこうと思います。
寒ビラメ(千葉県いすみ市)とは？｜青空レストラン
■寒ビラメの驚くべき正体
千葉県の飯岡沖やいすみ周辺の海域は、北からの親潮と南からの黒潮がちょうどぶつかり合う「潮目の海」として知られており、プランクトンや小魚が驚くほど豊富に集まる絶好の漁場です。,,
ここで冬の荒波に揉まれながら育つヒラメは、12月から2月にかけての産卵期を前に、自らの体にこれでもかと栄養を蓄え、一年で最も脂が乗り、身が引き締まった最高級の「寒ビラメ」へと進化を遂げます。,
夏のヒラメが「猫またぎ」と揶揄されるほど味が落ちるのとは対照的に、この時期の個体は「冬の白身の王様」と称され、醤油を弾くほどの脂質と、モチモチとした力強い弾力を兼ね備えているのが最大の特徴です。,,
特に寒さをしのぐために蓄えられた皮下脂肪は、白身魚とは思えないほど濃厚な甘みを持ち、口の中でとろけるような食感を生み出します。,
さらに、座布団級と呼ばれる巨大なサイズにまで成長したものは、中心部分が盛り上がるほどの肉厚な身を持っており、包丁を跳ね返すような繊維の緻密さが食通たちを唸らせて止みません。,,
僕も一度だけ現地で頂いたことがありますが、その透明感のある飴色の身の美しさと、噛み締めるたびに溢れ出す旨味の深さには、これまでの魚の概念を覆されるような衝撃を受けました。
まさに、冬の厳しい海流と豊かな生態系が作り上げた、この季節だけの自然の芸術品と言っても過言ではないでしょう。,
寒ビラメの食べ方｜青空レストラン
■悶絶級の美味しい食べ方
番組でも披露されていたように、獲れたての寒ビラメはまず「お造り」や「薄造り」にして、その繊細な甘みをダイレクトに味わうのが最も贅沢な楽しみ方です。,,
最初は醤油ではなく、あえて少量の塩とスダチだけで頂くと、脂の質の良さが驚くほどはっきりと分かり、噛むほどに広がるイノシン酸の旨味に酔いしれることができます。,
ヒラメの代名詞とも言える「エンガワ」は、ヒレを動かす筋肉が発達した希少部位で、この時期は特に分厚く、コリコリとした食感とともに「白身のトロ」と呼びたくなるような脂の甘みが凝縮されています。,,
これを軽く炙ることで、溶け出した脂の香ばしさが一気に鼻を抜け、口の中が至福の香りで満たされる瞬間は、まさに大人のための最高のご馳走です。,,
また、番組で宮川大輔さんが絶賛していた「ヒラメのしゃぶしゃぶ」は、出汁にさっとくぐらせることで身の表面が霜降り状になり、生とはまた違うふっくらとした甘みが引き立ちます。
家庭料理としても親しまれている「煮付け」は、肉厚な身に甘辛いタレが染み込み、ご飯が進んで止まらなくなる魔力を持っていますが、これはお酒のつまみとしても最高の一品になりますね。,,
他にも、地元のお母さんたちが作る「ヒラメの塩昆布煮」や、明太子の衣でサクッと揚げた「明太子天ぷら」など、火を通すことでそのポテンシャルの高さがさらに際立つ調理法も魅力的です。
昆布の旨味を移して一晩寝かせた「昆布締め」にすれば、グルタミン酸との相乗効果で味がさらに濃厚になり、ねっとりとした極上の舌触りを楽しむことができますよ。,
僕個人としては、バターの香りが食欲をそそる「ムニエル」にして、冬の根菜を添えて頂くのも、洋風の華やかさがあって週末の晩酌にはぴったりだと思っています。,,
寒ビラメ通販お取り寄せ・どこに売ってる｜青空レストラン
■賢い入手ルートと買い方
これほどまでに魅力的な千葉の寒ビラメですが、放送直後は注文が殺到するため、賢く確実に手に入れるためのルートを把握しておくことが重要です。
まず最も手軽なのは、番組公式のお取り寄せサイト「日テレポシュレ」で、放送終了直後から数量限定で販売されるセットを狙う方法ですが、これは時間との戦いになります。
より確実に、かつ鮮度の良いものを求めるなら、産地直送サイトの「食べチョク」などを利用して、飯岡港やいすみ周辺の漁師さんから直接購入するのが非常におすすめです。,
特に「不動丸」のような、番組にも登場する有名な漁師さんから活け締めされた状態で届くヒラメは、自宅にいながらにして市場レベルの鮮度を堪能できるため、失敗がありません。,
また、千葉県旭市への「ふるさと納税」を活用すれば、実質的な負担を抑えながら、この高級魚や地元の特産品を返礼品として受け取ることができ、節税対策を兼ねた賢い選択と言えます。
もし近くに「回転寿司かねき」のような、プロの目利きが常磐ものや千葉産のヒラメを仕入れている店舗があれば、一皿数百円という驚きの価格で本物の味に出会えるチャンスもあります。,,
選ぶ際のポイントとしては、表面に艶とハリがあり、裏側のお腹部分が透き通るように真っ白な「天然もの」のサインを見逃さないようにしてください。,,
切り身で購入する場合は、ドリップが出ておらず、身に透明感があって弾力が感じられるものを選ぶのが、美味しく頂くための鉄則です。,,
まとめ
千葉の豊かな海が育んだ寒ビラメは、まさに冬の寒さを耐え抜いたからこそ味わえる、自然からの贈り物のような存在です。,
忙しい毎日を送っている僕たちにとって、たまにはこうした旬の贅沢を食卓に取り入れ、心も体も満たしてあげる時間は、明日への活力を養うために必要な儀式かもしれません。,
たとえ料理が苦手であっても、新鮮な刺身を塩で頂くだけで、その圧倒的な素材の力にきっと感動を覚えるはずです。,
今回の番組をきっかけに、多くの人がこの素晴らしい食材の価値に気づき、漁師さんたちの情熱とともに、日本の豊かな食文化を再発見できることを願っています。,
今夜は僕も、少し良いお酒を用意して、お取り寄せした寒ビラメが届くのを心待ちにしながら過ごそうと思います。
皆さんも、この時期にしか出会えない「本物の白身」を、ぜひ一度その舌で確かめてみてください。,
